每羽鸽子的羽毛重约40 克,占体重的9 %左右。与其他家禽的羽毛相比,鸽子的羽毛容易脱落,当在抓鸽子的时候,如果给它挣脱,那么手中抓到的几根羽毛就会脱落。那些放失和游棚的鸽子,一旦挣脱樊笼而飞回老家时,经常发现少去一把尾羽,原因就在于此。
(一)羽毛的功用
鸽子的羽毛是一件漂亮的“外衣”,尤其对于观赏鸽来说,这种漂亮的羽色和羽装就是它自身的全部价值所在。然而,对信鸽而言,羽毛的功能主要在于维持体温,如果羽毛失去这种机能,鸽子容易患感冒,甚至失去正常的飞翔能力。每到秋天来临,人们忙着准备棉衣、羽绒衫过冬,而信鸽也忙着换毛,脱下陈旧的“衣衫”,换上全新的“服装”,以抵御寒风的袭击。大自然安排了寒来暑往的交替,也给予信鸽适应寒暑的本能。如果说信鸽的生命在于飞翔的话,那么这种飞翔的能力,有赖于扑打着的双翅飞行羽,以及控制平衡的12 根尾羽,这就是羽毛的第2 个功能― 飞行工具。羽毛的第3 个功能,就是利用羽毛的各种颜色与当地的自然条件“光反射”作用相吻合,形成保护色。信鸽在飞翔中借助于这种保护色,躲避天敌的袭击。例如,深色的鸽子会消失在黑夜之中,而浅色的鸽子则与蓝天白云相似等。裹着鸽体的羽毛,柔软而紧密,且富有粉脂性,所以还具有抗水功用。