须根长15-25cm，悬垂水中，短缩茎实心，节间不明显；单叶互生，倒卵形至肾形，色深绿，具蜡光泽；叶柄中下部膨大呈葫芦状气囊，成株有叶6-14片；叶腋抽生匍匐枝，先端形成新株，穗状花序有花4-14朵，花冠蓝紫色，花被6裂，顶端最大片中央有一黄斑，形似凤眼，蒴果卵形或长圆形，内有种子30-150粒，千粒重0.38g左右。
喜温暖湿润气候，耐肥，也适度耐瘠和耐荫。在水位变动不大的江、河、湖、塘及水田均可放养，以水深0.3-1.0m，肥沃的活水中生长最好。在10-13℃开始繁殖，25-32℃生长最快。年产鲜草为每公顷300-450t。
鲜草含水分93%，干茎叶含N2.54%，P2O50.40%，K2O6.12%，干物中含粗蛋白质19.5%，粗脂肪4.00%，粗纤维18.19%，无氮浸出物36.39%，灰分21.9%。
