但这个优秀教师一直怀着一个创业梦。1990年，周南星辞掉了工作，应聘为无锡市机械厂的一名印刷机械推销员。通过自己的努力，周南星成了销售经理，一年的工资加提成足足有20多万，一家三口过着富足的生活。
然而，不安分的周南星却就在2004年突然再度辞职，放弃高薪，一切从零开始，回到老家无锡，开了一家冷鲜肉专卖店。而这个店开了还不到三天，就发生了一件让所有人始料未及的事情——肉店被砸了，而砸店的原因只是因为他的生意太红火。
虽然肉店被砸的事情让周南星损失了六万多元，但却让他有了一个思想的转变。从此，周南星经常主动找包括砸他店的肉贩子聊天，他提出，分工合作，自己提供肉源，负责配送，而对方来提供店铺。一段时间后，商贩们因为赚到了钱，纷纷开始和周南星合作。这件事为周南星赢得了良好的口碑，很多人都慕名而来，2004、2005年，短短两年时间，冷鲜肉店就扩大到了30多家。
2005年的时候，周南星代理的冷鲜肉直营店已经开遍了整个无锡，然而，想要创立品牌的他显然不甘心只当一个代理商，在他看来，这是实现自己宏大创业理想的起点。
功夫不负有心人。一个偶然的机会，周南星从一家食品厂收购的蔬菜中发现了商机，当机立断，与食品厂开展合作，干起了蔬菜配送，把精力从冷鲜肉代理转到了蔬菜种植。
但天有不测风云。因为在配送的蔬菜中意外夹杂了一只小白鼠，2006年10月，食品厂突然要取消合作，这让事业初显规模的周南星吓了一身冷汗。
为了延续这条生命线，周南星痛定思痛，在赔了食品厂开出的2万元罚款后，又拿出30万元买了一套清洗设备，他要把蔬菜自己先清洗干净后，再供应到那家食品厂，虽然每吨菜的成本增加了三十多元，但从此以后，食品厂的订单反而由每天20多吨增加到了40吨。
连周南星自己都没想到，这次危机反倒让他提前打开了另一个市场。由于摄入净菜行业较早，这样一来，净菜配送成了他的一个亮点，对方下订单，周南星通过要求进行净菜加工，无锡市很多医院，学校，酒店都纷纷找他合作，到2012年，合作的企业就超过60多家，加上代理的冷鲜肉，年销售额达到一个亿。
如今，周南星的公司已成为无锡市重点农业龙头企业，拥有无公害绿色蔬菜基地4000亩，无公害蔬菜品种20个，绿色产品3个，带动了周边2200多农户致富。
