《规划》确定“十二五”期间水利建设要完成四项任务：一是突出加强农田水利建设。加强大中型灌区续建配套节水改造、大型灌溉排水泵站更新改造和小型农田水利建设，增加农田有效灌溉面积，强化农业节水。二是着力加强防洪薄弱环节建设。继续推进大江大河大湖治理，加快中小河流治理和病险水库除险加固，强化山洪地质灾害防御和防洪非工程措施。三是大力提高城乡供水保障能力。加强水资源配置和重点水源工程建设，增强城镇供水保障能力，加快农村饮水安全工程建设，开发利用非常规水源。四是加快构建水生态安全保障体系。加强饮用水水源地、地下水保护与河湖生态修复，优化和完善水文水资源监测站网，加大重点地区水土流失治理，有序发展小水电，加快水利血防工程建设。
根据《规划》，到2015年全国用水总量将力争控制在6350亿立方米以内，单位工业增加值用水量比2010年下降30%以上，农田灌溉水有效利用系数提高到0.53以上，重要江河湖泊水功能区水质达标率提高到60%以上；新增水土流失综合治理面积25万平方公里，初步改善生态环境脆弱地区及重点河湖的生态环境用水状况；建立和完善国家水权制度，基本健全水利工程良性运行与管护机制，初步建成有利于水利科学发展的制度体系。
《规划》指出，要发挥政府在水利建设中的主导作用，把水利作为公共财政的重点领域，建立水利投入稳定增长机制，大幅增加水利建设投资。进一步合理界定中央与地方、政府与市场的水利建设事权和支出责任，建立财权及财力与事权相匹配的公共财政体制，保障各项重点水利工程建设投资需求及前期工作经费。
