不同作物对氮反应不同玉米、小麦等禾谷类作物施用铵态氮（如碳酸氢铵、硫酸铵、氯化铵、尿素）或硝态氮肥（如硝酸铵）。马铃薯、甘薯宜用铵态氮肥。此外，不同作物对氮素的要求不同，叶菜类蔬菜以叶片为收获对象的作物需较多的氮肥，而豆科作物只需在生育初期，根瘤尚未起作用时，施用少量氮肥。
不同作物对磷的反应不同豆科作物(大豆、花生)、纤维作物、薯类作物（马铃薯、甘薯）以及瓜类需磷较多，增施磷肥有较好效果。普钙、重钙均为水溶性磷肥，易被作物吸收利用。
不同作物对钾反应不同含碳水化合物较多的作物（马铃薯、甘薯、西瓜等）需钾量较大，为喜钾作物。这些喜钾作物都忌氮，如果施用氯化钾会导致产量及品质下降。硫酸钾适用于各种土壤作物，可作基肥、种肥、追肥及根外追肥，氯化钾不宜作种肥。
不同作物对硫、钠、氯的反应不同马铃薯、大豆、花生、油菜是喜硫作物，施普钙好于重钙。甜菜喜钠，硝酸钠是甜菜的好肥料。氯能增加纤维的韧性及拉力，氯化铵适用于棉、麻等作物。
