早在上世纪初，人们就根据个人喜好，通过对鸡的外貌和体型等性状进行个体选择。由于当时较少涉及鸡生长速度的选择，那时鸡的长速并不快。到上世纪40年代末50年代初，随着遗传育种技术的进步，国外专业的肉鸡育种公司运用数量遗传学技术开始从事肉鸡产肉性能的选择。在肉鸡原种场，育种专家建立了庞大的纯种品系群。育种专家们将它们繁殖出来的下一代养到商品肉鸡上市体重的时候，把生长速度快、饲料转化率高、体型发育好、产肉率高的鸡只挑选出来进行繁育。
现代肉鸡育种的选择强度特别高，肉鸡核心群的留种率一般公鸡在1％以内、父系母鸡为7％～8％、母系母鸡为10％～12％。这种高强度选择生长速度快、饲料转化率高的肉鸡基因的方法保证了肉鸡育种的高速发展，所以现代肉鸡表现出生长速度快的遗传潜力不断提高，每年都有40～45g的体重进展。饲料转化率每年也有-O．02-0．025的提高，即每只商品肉鸡饲养到2．5kg时每年可以节约饲料50～65g，商品肉鸡达到2．5kg体重的日龄每两年减少约一天。原来肉鸡达到2．5kg体重需要52天，现在只要42天就可以达到了。
有资料显示，通过肉鸡育种专家六七十年的育种工作，现代肉鸡的生长速度已经进展到上世纪40年代末的3倍，同样生产1815g的鸡肉，现代肉鸡的饲料消耗比上世纪40年代末也降低了3倍。
可以说，现代肉鸡能够长得快的关键点在于肉鸡具有生长速度快、饲料转化率高的品种基因。
二 肉鸡饲料
在长期的肉鸡饲养实践中，人们发现要使肉鸡优秀的生长速度快、饲料转化率高的遗传基因得到发挥，需要给肉鸡饲喂高能量高蛋白的全价饲料。现代肉鸡营养专家根据肉鸡生长发育的不同阶段的特点和营养要求，将玉米、豆粕、油脂、矿物质和微量元素等饲料原料进行科学的配方，制作成营养均衡的全价饲料来满足肉鸡不同生长发育阶段的营养要求。
1雏鸡料
雏鸡料粗蛋白含量21％～22％，能值为3010kcal／kg左右。同时饲料中含有丰富的矿物质和微量元素，矿物质元素含量为钙1％、可利用磷0．5％、镁0．05％~0．5％、钠0．16％、氯0.16％～0.22％、钾0．4％～0．9％，每千克饲料中微量元素含量为铜8mg、碘1mg、铁80mg、锰10—Omg、钼1mg、硒0．15mg、锌80mg。通常，肉鸡1～14日龄饲喂雏鸡料。
2中鸡料
肉鸡生长到14日龄之后、在出栏前7天的这个阶段饲喂中鸡料。这个阶段的饲料中蛋白质含量有所降低，饲料能量含量明显增高。通常，中鸡料的粗蛋白含量为20％左右，能值大约为3100kcal／kg饲料中的矿物质和微量元素同样含量丰富，矿物质元素含量为钙O．9％、可利用磷0．45％、镁0．05％～O．5％、钠0．16％、氯0．16％～O．22％、钾O．4％～0．9％每千克饲料中微量元素含量为铜8mg、碘1mg、铁80mg、锰100mg、钼1mg、硒0．15mg、锌80mg。
3大鸡料
在肉鸡出栏前7天时，饲料就更换成大鸡料了。大鸡料粗蛋白含量18％～20％，能值达到3200kcal／kg左右。饲料中矿物质和微量元素含量充足，矿物质元素含量为钙o．985％、可利用磷0．42％、镁0．05％～0．5％、钠0．16％、氯0.16％~0.22％、钾0．4％~0．9％，每千克饲料中微量元素含量为铜8mg、碘1mg、铁80mg、锰100mg、钼1mg、硒0．15mg、锌60mg。
正是这种营养均衡的高能量高蛋白的全价饲料为肉鸡健康、快速生长提供了物质基础，使肉鸡能够发挥出它的遗传潜力。很显然，同样的肉鸡品种，如果使用低能量低蛋白的饲料(比如使用单纯的玉米或小麦)进行饲喂，由于能源物质无法满足肉鸡快速生长发育的需要当然也就长得不快了。
