一、发展中药材产业的重大意义
（一）发展中药材产业是调整农业结构的重要内容。秭归县以打造特色农业大县为目标，加快结构调整步伐，形成了“低山柑橘茶叶、中山板栗核桃、高山烤烟蔬菜”的立体产业格局。近年来，中药材产业因其开发价值高，适种范围广，资源占用少，产品销路好，呈现蓬勃发展的良好态势。全县己有中药材种植合作社11家，中药材规模种植面积达到1万亩以上，出现了白云山、庙垭、长春、黄家、溪口坪等多个中药材种植村。虽然目前中药材规模种植面积只占总耕地面积的3%，但近两年来每年约以20%的速度增长，经济效益初显，发展形势喜人。更值得倡导的是，中药材适合在一些信息较为闭塞、交通较为不便、农民就业门路不多、其它产业不发达、收入较低的中高山地区种植。在这些地区发展中药材产业，充分利用了自然资源，有效解决了特色产业空心化的问题。实践证明，因地制宜地发展中药材，为引进中药产品深加工企业夯实了坚实基础，为结构调整增添了新项目，为特色农业孕育了新活力。
（二）发展中药材产业是拓宽农民增收的重要途径。进一步促进农民增收，既要开辟农民收入新的领域，更要充分挖掘农业内部的潜力；既要关注农民总体收入的增长，更要关注欠发达地区、纯农户的收入问题。中药材作为秭归县重要的地方特色产业，已经给农民带来了良好的经济收益，成为一些专业村集体经济、农民收入的主渠道和重要来源。去年，全县中药材总产值达4千万元，亩均产值达4000元，远远高于传统大宗作物以至蔬菜等经济作物。庙垭村有10%农户种植中药材，其家庭收入的50%来自于中药材，同种植普通农作物相比每亩增收3000元以上，收入最高的郭从奎户产值达10万元，这里的许多农民靠它脱了贫，致了富。同时，中药材相对于其它农作物具有种植劳动强度不高、见效快，以及耐贮藏、不受野猪侵挠、抗灾害、抗风险能力强等特点，逐渐受到山区农民的欢迎，开辟了新的农民增收增长点。如沙镇溪镇倒座铺村残疾人梅德清每年种植1亩白术，经济收入在8000元以上；76岁的留守老人梅云德每年种植近1亩白术，经济收入在5000元以上。
（三）发展中药材产业是推动生态建设的重要手段。中药材兼具经济作物和生态植物两重特性，可在产区形成乔、灌、藤、草多重植被，是很好的环境保护型产业。秭归属于三峡库区生态环境敏感区域，发展中药材产业不仅有较好的经济效益和社会效益，还可以带来良好的生态效益。同时，发展中药材产业，是顺应林业改革，加快林业发展的需要。秭归县的集体林权制度改革已经基本完成，林业发展将是今后的工作重点之一，中药材完全可以作为林下资源进行开发，全县有8万亩退耕还林土地均可得到充分利用，而且还能与核桃、板栗等作物共生同长，弥补干果发展期的损失，既提高土地的产出效益，又能巩固退耕还林成果，推动全县林产业和生态环境建设纵深发展。
（四）发展中药材产业是促进项目对接的重要载体。为加快中药材产业的发展，国务院制定了《中药现代化发展纲要》，推出了“中药现代化科技产业行动计划”。湖北省委、省政府早在2009年就提出了“中医药强省”的战略目标，争取用5年左右时间，将湖北省建设成中医药强省，成为全国重要的中医药科研教育基地、中药生产基地、中医临床基地和中药材交易中心，并把中药材产业作为“十二五”期间重点培植的产业。秭归位于华中药库范围之内，大力发展中药材产业，可以充分与国家和省、市中医药发展项目对接，得到更多的项目支持，延长产业链条，把中药材产业培植成为富民强县的支柱产业。
二、发展中药材产业的有利条件
（一）自然环境优越。秭归属亚热带大陆季风气候，阳光充足、降水丰沛；境内群山环绕、峰峦起伏，全县高、低山海拔悬殊，最高海拔2057米，最低40米，海拔1800米以上地区寒冷天气长达200多天，得天独厚的自然条件，孕育了秭归丰富的中药材资源。全县有常用中药材165科431属共1000多种，总蕴藏量近200万公斤。其中菌类8科10种，地衣类2科5种，裸子植物4科8种，被子植物106科846种，药用动物30科50种。尤其是地道药材荆芥、黄芩、前胡、桔梗、白术、杜仲、黄柏、天麻、厚朴、金银花、泽泻、续断、天冬、独活、党参、木瓜、枣皮、陈皮、枳实、枳壳、丹皮、鱼腥草、川乌、草乌、生地、黄连、白芷、当归等近40个品种质量好、产量高。如《名医别录》称：“黄芩生秭归及冤句（今湖北秭归和山东荷泽）”，此外《植物名实图考》则指出：“黄芩以姊归产着”，可见一斑。
（二）种植历史悠久。秭归中药材发展历史悠久，到清朝时期，已是重要的中药材产地，积淀了一批优质地道药材品牌。1956年，县开办地方国营云台荒药材场，在磨坪、杨林桥等高山区建立“百味药园”，开始人工栽培中药材。秭归县1960年被列为湖北省泽泻、生地、荆芥生产基地，1965年确立以种植当归、党参、生地为主，大力发展“三木”药材（杜仲、厚朴、黄柏）。1965至1969年，泄滩荆芥以茎细、穗多、色紫博得声誉，远销新加坡和马来西亚。1973年又被列为湖北省杭菊花、大力子、党参生产基地。各骨干品种基本形成一定规模，磨坪、两河以种植黄连、天麻、白术、泽泻为主；杨林桥以大力子、白芷、木瓜为主；云台荒药材场以当归、党参、独活为主；泄滩、水田坝以荆芥、杭菊花、生地、土茯苓为主；茅坪以天麻为主；“三木”药材分布全县。1978年，全县中药材收购总量达65万公斤，其中荆芥占45%。1985年全县中药材播种面积达0.4万亩，产量近5万公斤。全县具有良好的中药材种植传统和技术基础。当前种植的主要品种在50种以上，形成了一定规模和优势品种。
