理念演变：从养分到生态
功能肥的产生壮大标志着施肥理念正在发生重大转变。中国农药发展与应用协会副会长栗铁申说，回顾中国用肥结构的演变轨迹可以看出，传统单质肥、复混（合）肥都是围绕养分做文章；后来逐渐出现的作物专用肥，着眼点在农作物本身；而目前功能肥的发展理念正在转向肥料与土壤生态环境的和谐，承载着保障耕地质量、农产品质量安全和农业可持续发展的重任。国家化肥质量监督检验中心（上海）副主任商照聪也认为，功能性肥料的发展目标是要实现肥料与作物、土壤、水与环境的可持续和谐。
功能肥的兴起有着深刻的现实背景。一方面，以“节能、低碳、增效、绿色、生态、环保”为追求目标的现代农业对肥料发展提出了新要求；另一方面，市场竞争和肥料科技的飞跃又推动了功能肥产业不断壮大。
商照聪认为，近年来，土壤污染和退化引起全社会关注，而化肥、农药不合理使用是其重要根源之一，因此化肥减量使用是未来的必然要求。从西方肥料使用历史看，尽管它们的用量逐年减少，但粮食产量并未下降，对中国而言，减少化肥用量、保护生态环境同样是必然趋势。与此同时，随着城镇化推进和农村劳动力转移，减少施肥次数、推行简便施肥的需求迫切。此外，近些年干旱，发展抗旱肥料潜力巨大。
栗铁申认为，功能肥的产生是市场竞争和肥料科技进步的自然结果。他说，从上世纪90年代末开始，随着传统肥料产能过剩，在优胜劣汰的市场规律下，肥料市场相继出现了复合肥、复混肥；本世纪初，BB肥大量涌现；此后，配方肥渐成主体；近些年来，以缓释肥为代表的一批功能性新型肥料崭露头角，肥料科技含量在不断提升。
值得注意的是，功能性肥料还带动了农化服务的深化和创新。栗铁申说，随着新型肥料功能的增加和延伸，使得肥料与农药、种植、农机农艺的结合日益密切，出现水肥一体、药肥一体、种肥一体甚至五位一体的发展趋势。
概念定位：不能无限拓展
功能肥毫无疑问是肥料的重要发展方向，潜力巨大，但不容否认的是，尽管功能肥的出现已有时日，但截至目前，它还只是处于发展的初级阶段，存在诸多短板。
一个重要的问题就是行业在概念界定上尚未达成共识，没有明确的范围界定，会导致流通领域和行业管理的混乱。
