走进练市镇朱家兜村蚕农朱惠娟家的养蚕室，15万只春蚕种分别被盛放在5张匾里，匾整齐叠放在暗房中，上面覆盖着一层薄被，每张匾里均匀散落着比芝麻还小的褐色蚕卵。朱惠娟介绍说：“一张蚕种上平均约有3万只蚕，再过两天，匾上就会有许多幼蚕在蠕动。”
大约10天后，春蚕经历“眠三次”，再吃上4天桑叶，“大眠”两天，便出落成人们印象中洁白的蚕宝宝，其实此时已是“老蚕”了。再过一周，春蚕们将爬到一束束用麦秆扎成的“山”上吐丝，蚕农们称之为“上山”。不消几天，“山”上就会结满蚕茧。“食几茎绿叶，吐一片锦绣”，为期1个月的春蚕饲养活动至此结束，余下的就是蚕农们期盼着这1个月的辛劳能换个好收成了。
蚕茧主要是卖给丝绸公司或由茧站来收购。“每张蚕种能出50公斤蚕茧。”朱惠娟说，每50公斤蚕茧的收购价2000多元。为了节约养殖成本，大多数蚕农都会在自家种植桑树，以满足蚕宝宝的“用餐”需求。“减去肥料、石灰、消毒剂和电费等成本，今年靠养春蚕大概能赚1万元。”
南浔区经作站站长金勤生介绍，南浔今年春蚕的种类主要是秋丰白玉、华东春辰和雄蚕三大类品种。“考虑到已经连续两年实现高产，今年的丰收前景也比较好。”
南浔区有4600年的蚕桑历史，种桑养蚕既是一项普遍的农事活动，又是源远流长的地方特色文化。“每年，除了养殖春蚕，还有夏蚕、中秋蚕和晚秋蚕三个养蚕时节。光春蚕就养殖5张蚕种，算得上‘大户’了。”在朱惠娟所在的朱家兜村，约八成的农户养殖春蚕，但平均每户只养殖两三张蚕种。
历史上，“湖丝”每年一上市，四方商贾便云集南浔，争相抢购“软黄金”。如今，桑蚕丝贸易在南浔当地仍是大多数农民改善性收入的来源。“虽然养蚕辛苦几个月，但能赚到一笔可观的收入。年轻人愿意外出打工，剩下我们年纪大的，靠每年养几次蚕增加收入，也挺好。”朱惠娟言语间，表达着对这项技艺可能没落的隐忧，又享受着这份辛劳带来的满足。
“农民‘吃饭靠种田、花钱靠养蚕’，希望今年的收购价能高一点，蚕茧能卖上个好价钱。”朱惠娟憧憬着。
