鸡传染性法氏囊炎是雏鸡和青年鸡的一种急性、接触性传染病。它遍布于世界许多养鸡发达国家和地区，1988年以来，我国不同类型、不同品种鸡场都发生过严重的感染，造成巨大的经济损失。
法氏囊炎病的发生无季节性，只要有易感鸡存在，全年都可发病。本病主要在法氏囊有功能时发生。雏鸡因有比较高的母源抗体保护而不发病，无母源抗体的雏鸡在出壳不久即可因感染发病；成年鸡因法氏囊萎缩而不敏感，或取隐性经过，也有少数在14～20周龄急性暴发。在自然条件下，2～11周龄的鸡均可发病，但以3～6周龄居多，4周龄鸡最易感.
本病可在感染鸡和易感鸡之间、病鸡及隐性感染鸡群之间迅速传播。病鸡及隐性感染的带毒鸡是本病的主要传染来源。污染的饲料、饮水、垫草、用具等皆可成为传播媒介。主要经呼吸道、眼结膜及消化道感染。
在易感鸡群本病的发病率高达80%～100％；死亡率不等，低的为4％～5％，高的可达30％～60％。当伴发其它疾病时，死亡率会更高。初次暴发本病的鸡场，发病常为急性，症状明显，死亡率也较高，在流行后发病常转为不显症状的隐性感染，病变也不典型，表现一过性。
自然感染潜伏期短(1～5天)，人工接种后2～3天出现症状，病程1周左右，于感染后第3天开始死亡，4～6天达最高峰，8～9天即停息。
发病鸡主要临床症状，早期为厌食、呆立，羽毛蓬乱，畏寒战栗等，继而部分鸡有自行啄肛现象。随后病鸡排白色或黄白色水样便，肛门周围羽毛被粪便污染。急性者出现症状后l～2天内死亡，死前拒食、羞明、震颤。病鸡耐过后出现贫血、消瘦、生长缓慢、饲料利用率低。
鸡法氏囊病主要剖检变化，骨骼肌脱水，胸肌颜色发暗，股部和胸部肌肉常有出血，呈斑点或条纹状，有的出现黑褐色血肿；法氏囊肿大2～3倍，大多可见出血，呈点状或出血斑，严重的法氏囊内充满血块，外观呈紫葡萄状。病程长的法氏囊萎缩，呈灰黑色。有的法氏囊内有干酪样坏死物；肾肿大，呈斑纹状。输尿管中有尿酸盐沉积；腺胃和肌胃交界处有出血斑或散在出血点；盲肠扁桃体出血肿大。
法氏囊炎病除其本身对鸡群造成巨大损失外，由其直接或间接产生的免疫抑制对鸡群的危害更为深远。因为法氏囊炎病毒主要侵害鸡的重要免疫器官——法氏囊，破坏囊内淋巴细胞，导致免疫机能下降，降低鸡群对疫苗接种的免疫应答反应，增加对疾病的易感性，进而导致禽流感、新城疫、大肠杆菌、慢性呼吸道疾病、坏死性皮炎、葡萄球菌等多种疫病的暴发流行。
