近些年，农民李玉兰经常看着自己的土地发愁。老李告诉记者，过去村里人种麦子，平均一亩地使用复合肥100斤，追肥的时候再加尿素30斤，这种施肥方式已经延续二、三十年了。但是这些年，村民们用的化肥越来越多，产量却再也提不上去了。
其实，有这个烦恼的不止老李一个。多施肥才能多打粮食是很多农民的共识。俗话说“庄稼一枝花，全靠肥当家”，但如今，在我国很多地方，庄稼这枝花，几乎全靠“化肥”当家。根据统计年鉴的记载，1978年，我国农业化肥消耗总量只有884万吨；到了2007年，化肥使用量达到5107.8万吨。
化肥的大量投入虽然保障了我国粮食安全的稳定，但与此同时，危害也开始显现，土地开始板结。板结会使土壤保持水分、养分的能力变差，影响作物根系生长，降低作物产量。此外，过量施肥还会造成土壤酸化。科研人员曾经拍摄到一块过量施用氮肥的田地，和旁边正常的田地相比，几乎可以用“颗粒无收”来形容。
土壤的变化令农民感到不安。而在很多地方，为了保住产量，农民们能做的就是再多施些化肥。可增产已经越来越难。
2007年，我国对耕地肥力的质量进行调查。在从全国各地采集的4万多个土壤样本中，有机质不达标的占到87%；缺磷的占到81.4%，；缺钾的41.7%；硫的含量低于临界值的占到30%；缺锌的占51.1%。
在来之不易的九连增之后，呼吁关注粮食生产潜在危机的声音也不断涌现。
过量施用化肥，带来严重危害，但这并不意味着化肥本身就是坏东西。化肥对提高人类的农业生产水平功不可没，至少在未来相当长远的一段时间，人类要吃饱肚子，也不可能摆脱对它的依赖。问题的关键，在于认识规律、科学利用。农业学者归纳的要素有三：合理施肥、平衡施肥、增施有机肥。
我国从2005年起，开始大力推广 “测土配方施肥”的技术。通俗地说，就是先给土壤体检，然后对症下药，缺什么补充什么，用多少补多少；避免土地不消化。这个原理浅显易懂，说起来很简单。可这好办法在实践中推广，却又有点复杂。
2010年，河北农民李玉兰接受了当地农业局的指导，把自家的麦子地做成了“测土配方施肥”的实验田。一半儿按照原先的方法施肥，一半由农技人员检测之后，按照配方指导施肥。土壤检测发现，由于多年增施尿素，老李家的麦子地里氮元素严重过量，钾元素却严重不足——这正是他家不断施肥，收成却总也上不去的原因。农业技术人员开出药方：停止追加尿素，改为每亩地追加8斤钾肥。去年，他家麦子地的产量在徘徊多年之后终于又有了明显的提高。
测土配方施肥让老李家麦子地的施肥总量减少了20%多，产量提高了20%。效果很是喜人。但是走出实验田和示范区，测土配方施肥效果又如何呢？
在山东的蔬菜种植区，记者发现，田间地头的农民们对测土配方施肥感觉很茫然。测土配方施肥是我国应对化肥过量使用的一项重要举措，但这个地方为何没见什么动静呢？
在山东寿光农业局，检测中心的地上堆满了从各地采来的土样。技术人员告诉记者，测土的工作其实一直在做，只是他们的工作量和大棚数量比起来微不足道。寿光农业局有20个人的检测队伍，在全国县级行政单位里算是多的，河北省成安县的工作就更难做了，6个工作人员，至少要负责8万多户农民的耕地。
测土配方施肥是我国从发达国家借鉴的先进做法。但在国外，农业生产很多都是大农场、规模化经营，整个区域的基础地力和化肥施用情况类似，上百公顷土地取15-20个样品就可以解决问题。而中国的农业生产是一家一户分散经营，一块地通常只有一、两亩大小，如果也按一个地块取15-20个样品来检测，其数量是难以想象的。实际上，近几年，国家财政每年都要投入十几个亿推广测土配方施肥，这些钱听起来很多，用起来却不够。
