Mathieu Sebilo及其同事通过同位素“标记”化肥使其留下可探测的特征，从而研究了硝酸盐化肥的长期命运。这些化肥于1982年被施在了法国的一块农田中，种植者在这里轮番种植糖用甜菜和冬小麦。在施肥之后30年，
这组作者报告说，这些作物吸收了所施化肥的至多61%-65%，而12%到15%的化肥仍然残留在土壤有机质中。残留的化肥的大部分已经向地下水泄漏。这组作者预测，这些化肥将在该地的环境中至少留存另外50年。由于氮可能污染饮用水源以及淡水和沿海生态系统，它在土壤中的存在引起了担忧。
这组作者指出，由于人口增长和对食品的需求，在许多地区，来自合成化肥的氮如今超过了天然的氮的含量。这组作者说，当试图减少水的农业硝酸盐污染的时候，过去施用合成化肥的长期遗产必须被考虑进去。
