“尽管生产增加，但需求也在增加，并且增长速度更快。尤其是城市化的快速发展，进城农民工数量快速增加，对食品需求增长的推动力很大。”柯炳生说，现实中，人们对食品供给的要求，不仅仅是数量方面的，并且日益重视质量和安全方面。如何满足人们对更多、更好、更安全的粮食等农产品的需求，是发展现代农业的重大使命。而如何用更少的土地、水资源和劳动力，生产出更多、更好、更安全的农产品，是发展现代农业面临的巨大挑战。
“加快现代农业建设，在本质上，就是提高我国的农业生产能力，用更少的资源，生产出更多更好更安全的农产品。加快发展现代农业，具有重大意义和急迫性。”柯炳生说，最关键的原因，一是对主要农产品的需求，是刚性的，持续的，不可替代的。二是农产品供给一旦出现问题，影响是全局性的，关系到整个社会的稳定和宏观经济发展。三是农业生产能力的提高，是一个缓慢的过程，需要长期不懈的努力。
柯炳生建议从三个方面切入，提高农业生产能力：
切实严格保护耕地。工业化、城市化和现代化发展，对土地的占用是不可避免的。但是，要尽可能把新的项目放到荒地、沟坡上去。除了落实现有的耕地保护政策之外，也要通过各种经济政策杠杆，鼓励企业利用非农用地进行项目开发。
切实加大政府投入。我国现代农业发展的速度，在相当大程度上，取决于政府投入的强大。方式无非两种：一是政府出钱，扶持农民或企业办事，包括各种直接补贴政策、对基础设施建设的补贴和市场保护政策等；二是政府出钱，直接为农民或企业办事，包括科技创新和培训推广、重大动植物疫病监控、市场信息、市场组织服务、食品安全检验等。
切实加强科技创新应用。发展现代农业，关键是科技。国家近年来加大了农业科技投入，希望今后继续加大力度。重点是能力建设。国家已经有计划提供专项支持，在中国农业科学院开展农业科技创新工程，为重点农业科技创新团队提供稳定的、经常性的研究资助。建议也在省级农科院和农业院校系统设立类似专项。要大力加强县级农业技术推广中心建设，加强人员配备和条件建设，使其成为上接科研院所，下接农民专业合作组织、协会、大户和企业的农业科技推广关键枢纽。
