始于上世纪80年代初的家庭联产承包责任制，通过“家家包地、户户务农”的经营方式调动农民的积极性，根本上解决了“温饱不足”问题。当今中国社会，农民多了进城务工的新选择和市民化的新期盼，相当一部分承包土地的农户不种地了。适应我国农业生产关系变化的新趋势，适度规模经营的专业大户、家庭农场、农民合作社和农业企业等新型经营主体不断涌现，创造了现代家庭经营、集体经营、合作经营和企业经营等多种多样新的经营形式，其基本特征是以农户家庭经营为基础，以合作与联合为纽带，以社会化服务为支撑，这是我国农业现代化的必然选择。
现代农业的集约化经营，集中体现在现代生产要素投入和与传统生产要素结合上。现代装备等生产工具加快发展并广泛运用，最为突出的是农业机械化和农村信息化。目前我国耕种收综合机械化水平超过59%，农机农艺融合技术研发推广力度加大，大马力、自动化、精准化高端农业机械已不鲜见，农业生产方式已由千百年来人力畜力为主转入以机械作业为主的新阶段。信息技术可谓日新月异，云技术、物联网、大数据你追我赶，正在农业生产经营、农产品质量追溯及电子商务等全领域积极应用，智能化移动终端将实现信息服务无时不有、无处不在、无所不能。
传统农业向现代农业转型，必然要求传统农民向现代农民转变。十六届五中全会中央就提出，培养有文化、懂技术、会经营的新型农民。刚刚过去的中央农村工作会议，把“谁来种地”提到战略高度，强调通过富裕农民、提高农民、扶持农民解决好人这个核心问题，要求以吸引年轻人务农、培育职业农民为重点，建立专门政策机制，构建职业农民队伍，形成一支高素质农业生产经营者队伍。这个高素质应包括，初中及以上文化程度，法制观念、诚信意识、农产品质量安全及生态环境保护责任等农业职业道德，高产优质、防灾减灾、绿色安全、设施装备等现代农业技术，农业政策、决策管理、农场经营、产品营销等现代农业经营管理知识。
