磷是生命活动不可或缺的元素。成年人每天通过饮食摄取约1克的磷，排出几乎等量的该元素。无论是食物，还是可以减少温室气体排放的生物燃料，都离不开磷。
此外，磷在工业领域也有着广泛的用途，可以用来生产未来前景广阔的汽车电池、太阳能液晶板的表面处理剂、老龄化社会需求不断扩大的服装和家电产品的难燃剂等原料。
人类活动使用的磷，几乎都来自一种被称为磷矿石的天然资源。自然界的磷矿石需要数亿年才能生成，实际上是一种有限的非再生资源。根据美国地质勘探局的资料，截至2011年全世界可供商业开采的磷矿石的储量约为710亿吨，其中约70%集中在包括西撒哈拉在内的摩洛哥王国。
不过，即使是出产国也难以把握实际的商业储量，美国地质勘探局只是把从各国听来的数据相加得出。鉴于2011年世界的磷矿石产量约为1.9 亿吨，按照美国地质勘探局的统计来算，目前磷矿石储量可供全世界使用约374年。然而，这只是用计算器算出的数字，要准确把握世界磷资源的状况并非如此简单。
日本是世界第八大磷消费国，但却不产磷，磷资源全部依靠从国外进口。不过，由于磷矿的枯竭和生产国实行保护政策，日本在确保磷资源方面面临着越来越困难的局面。
日本的磷矿石过去主要是从美国进口，但由于佛罗里达的磷矿逐渐枯竭，磷已成为一种战略资源。美国在1996年几乎停止了磷矿石的出口。此后，日本改从中国和摩洛哥等国进口。鉴于世界磷矿石产量的约72%原本就被中国、美国、摩洛哥和俄罗斯四国占据，而且产量的85%是被出产国本身消费，因此形势并不乐观。
磷矿石品质的下降也成为一个令人头疼的问题。市场中的磷矿石的平均含磷率，上世纪70年代约为15%，至1996年已降至13%。相反，镉等有害重金属、放射性杂质的含量却在不断升高，从而增加了加工处理的成本。
2008年磷矿石的进口价格比上年上涨了400%。即使除去这一年，2006年以后平均年涨幅也在28%左右。磷的市场价格与锰相差无几，作为工业原料还不算过于昂贵。但世界磷需求量的约85%是用于化肥。为了生产磷矿石，目前全世界平均每人每年要承担约500日元的费用。
