不利因素：美国生物燃料需求下降，全球农作物价格面临下调压力
IHS化学公司的最新报告显示，巴西、印度和中国等发展中国家人均收入增加和饮食结构改变以及美国和巴西生物燃料产业的蓬勃发展正在驱动全球合成氨需求稳步增长。但未来几年，全球合成氨需求增长或将受到美国玉米基生物燃料产量下降的威胁。
报告称，在过去的5年间，全球合成氨市场需求稳步增长，年均增速接近2.5%，需求从2009年的1.53亿吨增长至2013年的逾1.7亿吨。IHS化学预计2020年前全球合成氨消费仍将以年均逾2%的速度增长。
IHS化学环氧乙烷及其衍生物业务主管蒂森·基尔表示：“受全球谷物供应紧张、农作物价格坚挺以及生物燃料产量大幅增长等因素的支撑，在过去的几年间，全球合成氨市场表现抢眼。然而随着新建的低成本装置快速增加，合成氨产能增速正在超过需求增速，未来全球这一市场面临产能过剩的不利局面。”
报告指出，上世纪90年代以来，新兴经济体的家庭收入出现持续增长，导致该地区人们的饮食结构发生变化。人们在饮食中增加了乳制品和动物蛋白（如家禽、猪肉和牛肉）的消费，从而刺激了谷物、小麦和其他粮食的需求快速增长，进一步驱动了氮肥需求增长。
IHS农业预测服务机构农业经济学家斯图尔特·拉姆齐表示：“全球农户为了提高粮食产品，大幅增加了用于氮肥的支出。2013年美国农户在玉米和小麦作物的生产过程中分别支出了约150亿美元和近30亿美元用于化肥的购买。我们预测未来几年化肥的成本可能出现下降，主要是受到北美新增合成氨产能大幅增加导致进口化肥需求下降的影响。在经历了数十年的产量下降后，美国化肥产业在低成本天然气原料供应增加的带动下正在重新复苏。”
导致化肥/合成氨需求稳步增长的另一个因素是自本世纪初开始生物燃料产量增长，并在2005~2006年增速加快。全球两大乙醇生产国是美国（主要使用玉米作为生产原料）和巴西（主要使用甘蔗作为原料）。目前，玉米是主要农作物中单位产量消耗化肥最多的品种。近年来，生物燃料产业的发展已经刺激全球农作物产量不断增长。国际肥料工业协会（IFA）认为，全球肥料消费中3%是用于种植生物燃料作物。
然而，近年来支撑肥料需求强劲增长的一个主要因素面临压力。2013年11月，美国环保署（EPA）公布了2014年可再生燃料强制添加标准（RFS2）的最新提案，根据提案数据推算，2014年玉米乙醇的添加量将下调至127亿~132亿加仑，低于2012年的133亿加仑和2011年的139亿加仑，而此前RFS2标准中规定的2014年法定添加量是144亿加仑。生物燃料需求量的下降将抑制美国玉米种植面积和肥料需求。用于玉米种植的肥料需求是北美合成氨最主要的终端市场，当前美国乙醇生产行业每年消费约50亿蒲式耳（1蒲式耳相当于70磅）的玉米，相当于美国玉米产量的40%。
除了生物燃料产量下降导致肥料需求下降外，IHS化学的报告指出，农作物价格下跌也将导致合成氨需求下降。当前玉米和小麦的价格已经跌至多年来的低点，不过仍然维持在健康的价格水平。如果当前拉美地区作物产量继续增长，那么未来几个月，全球农作物价格仍将面临向下调整的压力。
