弹涂鱼体呈圆柱形，一般体长10～20厘米、体重20～50克。眼较小，突出于头背缘之上，下眼睑发达，口端位，两颌各有牙1行，上颌牙呈锥状，前方每侧3个牙呈犬牙状；下颌牙斜向外方，呈乎卧状。体背黑褐色。腹部灰色。背侧有6个黑色条状块，周身遍布不规则的绿褐色斑点，背鳍二个，第1背鳍很小，仅有鳍棘5条，鳍棘末端成丝状延长，其中第3棘最长；第2背鳍与臀鳍均较长，有3条通长的灰白色横线，其长度大体相等。尾鳍楔形、宽大；胸鳍有黄绿色虫纹状图案。
中国地区主要分布于南海及东海，广东主要分布于珠江口、雷州湾等地。
